La actividad económica de Estados Unidos experimentó un ligero incremento en las últimas semanas, mientras que el empleo se mantuvo prácticamente sin cambios y las repercusiones del aumento de los precios de la energía debido al conflicto en Oriente Medio se han extendido a diversos sectores, según informó el miércoles la Reserva Federal (FED).
Perspectivas empresariales y confianza
En su más reciente informe "Libro Beige", la FED señaló que "las perspectivas empresariales para los próximos seis meses apenas han variado en cuanto al crecimiento previsto, ya que la elevada incertidumbre y los indicios de debilitamiento del gasto de los consumidores han lastrado la confianza". Este panorama refleja un entorno de cautela entre los actores económicos.
Impacto del conflicto en Oriente Medio
El informe destacó que "los distritos señalaron que los costos relacionados con la energía vinculados al conflicto en Oriente Medio fueron el principal motor de las presiones inflacionarias, con repercusiones en el transporte, el embalaje, los productos alimenticios y los fertilizantes". Esto ha generado un efecto dominó en múltiples industrias, elevando los costos de producción y distribución.
El resumen de datos económicos cualitativos de todo el país, utilizado por las autoridades de la FED para fundamentar su comprensión de la economía, se publica dos semanas antes de que Kevin Warsh convoque a su primera reunión sobre política monetaria al frente del banco central estadounidense. Warsh asumió la presidencia de la FED a finales de mayo, reemplazando a Jerome Powell, en un momento en que varios responsables de la política monetaria comenzaban a mostrar mayor preocupación por la inflación.
Inflación y política monetaria
La inflación se ha acelerado en los últimos meses, en parte debido a la guerra con Irán respaldada por Estados Unidos, y lleva más de cinco años por encima del objetivo del 2% de la FED. La percepción interna de la FED, basada en comentarios públicos de sus autoridades y en las minutas de su reunión del 28 y 29 de abril, ha pasado de una expectativa compartida de una reducción de las tasas de interés a finales de este año a una creciente sensación de que podría ser necesario mantener las tasas en los niveles actuales durante un período prolongado, o incluso aumentarlas.
La inflación, según la medida de referencia de la FED, se aceleró al 3,8% en abril, frente al 3,5% de marzo. Por su parte, el mercado laboral, que parecía tambalearse el año pasado cuando la FED recortó las tasas en respuesta, parece haberse estabilizado. Los economistas encuestados por Reuters esperan que la tasa de desempleo se mantenga en el 4,3% cuando el Gobierno publique su informe de empleo de mayo el viernes.
Presión política y expectativas
El presidente Donald Trump eligió a Warsh con la expectativa explícita de que reduzca las tasas de interés, pero ha dado marcha atrás en su exigencia de que lo hiciera de inmediato debido al reciente repunte de los precios de la gasolina. Los datos del último Libro Beige podrían fortalecer los argumentos dentro de la FED en contra de recortar la tasa de interés oficial, que el banco central ha mantenido en el rango de 3,50% a 3,75% durante todo este año.
