Un devastador terremoto de magnitud 7,8 sacudió este lunes las costas de Mindanao, en el sur de Filipinas, dejando un saldo preliminar de 32 muertos, más de 100 heridos y una región entera en estado de emergencia. El movimiento telúrico ocurrió a las 7:38 de la mañana hora local, a una profundidad de 10 kilómetros, según reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Alerta de tsunami y evacuaciones masivas
Las alertas de tsunami se activaron de inmediato en toda la región. El presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenó evacuar las zonas costeras afectadas y declaró la emergencia nacional. "Diríjanse a zonas más elevadas ahora mismo. No esperen. Su vida es más importante que cualquier cosa que dejen atrás", advirtió el mandatario en un mensaje directo a la población.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico advirtió sobre la posibilidad de olas de hasta tres metros en la costa de Filipinas, y de hasta un metro en Indonesia y Malasia. Las autoridades japonesas reportaron que las olas podían alcanzar un metro en las islas de Okinawa y en varias prefecturas del Pacífico, aunque posteriormente la Agencia Meteorológica de Japón levantó la alerta tras confirmar que las olas bajaron a 29 centímetros en Miyazaki. Phivolcs, el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, registró olas de tsunami en seis zonas de Mindanao, pero de pequeño tamaño, sin causar daños materiales significativos.
General Santos, la ciudad más afectada
La ciudad de General Santos, con 700.000 habitantes, fue la más golpeada. Doce personas permanecen desaparecidas bajo los escombros. De los 32 fallecidos, 12 se reportaron en la región de Soccsksargen, que agrupa las provincias de Cotabato Sur, Sultan Kudarat, Sarangani y la Ciudad General Santos, según Rodrigo Sosmeña, director local de defensa civil.
El aeropuerto internacional de General Santos suspendió operaciones y canceló 17 vuelos nacionales. Los cortes de electricidad afectaron a Sarangani, provincia ubicada a 20 kilómetros del epicentro, aunque el suministro fue restablecido horas después. Las telecomunicaciones permanecieron irregulares durante buena parte de la jornada, dificultando la coordinación de los equipos de rescate.
El edificio de cuatro pisos de la emisora DZRH colapsó parcialmente durante el temblor, aunque sus trabajadores lograron escapar sin lesiones. También se derrumbaron al menos dos locales de la cadena de comida rápida Jollibee. Las imágenes difundidas por las autoridades filipinas mostraron escaparates destruidos y fachadas cedidas a lo largo de las principales calles comerciales de la ciudad. Benjie Ancheta, jefe de policía de Alabel, en Sarangani, resumió la dimensión del golpe: "Este es el terremoto más fuerte que hemos vivido".
Estudiantes heridos en el primer día de clases
El sismo coincidió con el primer día del año escolar en Filipinas. Más de 100 estudiantes resultaron heridos durante una ceremonia de izada de bandera en General Santos, según informó Ednar Dayanghirang a la agencia AP. Videos difundidos en redes sociales muestran a niños aterrados mientras maestros los abrazan en medio del pánico.
El presidente Marcos Jr. ordenó la cancelación de todas las clases en el país por el resto de la jornada y anunció el despliegue de suministros de emergencia. El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo alistó centros de evacuación en las zonas más golpeadas. "El gobierno nacional está actuando y no dejaremos atrás a Mindanao", añadió el presidente.
Respuesta internacional y réplicas
Las réplicas continuaron durante toda la jornada con magnitudes de entre 1,3 y 6,7, manteniendo en alerta a los equipos de emergencia desplegados en el terreno. La Agencia de Meteorología de Indonesia, BMKG, detectó perturbaciones en Kedi, en la provincia de Maluku del Norte, y en Ulu Siau y Melonguane. Australia y Nueva Zelanda descartaron cualquier riesgo para sus territorios.
Los equipos de la Cruz Roja activaron operaciones de rescate en los puntos con mayor concentración de derrumbes, mientras continúan buscando a los 12 desaparecidos en General Santos. Filipinas forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, el arco sísmicamente activo que rodea el océano y que expone al archipiélago a cientos de terremotos cada año. El balance definitivo de víctimas aún está siendo establecido.
