Durante cinco años, unos 550 expertos de 86 países realizaron una revisión exhaustiva sobre los desafíos que enfrenta el océano, que cubre más del 70 % del planeta y es fundamental para la regulación climática. Según su análisis, denominado Evaluación Mundial de los Océanos, los seres humanos están transformando los ecosistemas marinos, especialmente en zonas costeras, debido a la extracción de recursos naturales, la expansión de infraestructura, la descarga de residuos y la degradación del hábitat.
Desarrollo mar adentro y cambio climático
“Al mismo tiempo, el desarrollo mar adentro se está intensificando, con parques eólicos, infraestructura petrolera en aguas profundas y la expansión de cables y tuberías submarinas alterando hábitats más alejados de la costa”, indicó la Organización de las Naciones Unidas. Además, los investigadores destacaron los graves efectos del cambio climático. El incremento de la temperatura ha provocado el derretimiento de los casquetes polares y, por consiguiente, el aumento del nivel del mar. “Las temperaturas del Ártico están aumentando cuatro veces más rápido que el promedio global”, apuntó la ONU. “El 16 % del aumento total de las temperaturas oceánicas desde 1955 ha ocurrido después de 2018”.
Crisis de biodiversidad y contaminación
A esta crisis se suma la pérdida de biodiversidad. La vida marina está bajo un “estrés severo”, reflejado en la disminución de aproximadamente el 80 % de los arrecifes de coral del Caribe desde la década de 1970. Los investigadores advierten que el 90 % de los arrecifes de coral del mundo podrían desaparecer si la temperatura supera los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Especies desde el plancton hasta los mamíferos marinos están siendo empujados hacia los polos debido al calentamiento, mientras que ecosistemas costeros críticos como los manglares continúan reduciéndose. Por otro lado, la contaminación marina no da tregua. Cada año ingresan al océano 52 millones de toneladas de residuos plásticos, lo que equivale a aproximadamente 24 billones de partículas de microplásticos que afectan a más de 4.000 especies marinas. La contaminación química por compuestos farmacéuticos también está en aumento en las aguas marinas.
Soluciones y llamado a la acción
A pesar de estas crecientes presiones, la evaluación subraya que aún existen soluciones basadas en la naturaleza, la reducción de emisiones y la ampliación de la protección marina. “La próxima década es decisiva: sin una acción global rápida y coordinada, la salud del océano continuará deteriorándose, amenazando la estabilidad climática, la resiliencia de la biodiversidad, la seguridad alimentaria, los medios de vida y el bienestar de miles de millones de personas”, comunicó la ONU.
