Una investigación publicada este jueves en la revista Science revela un logro sin precedentes para la conservación de la naturaleza y la lucha contra el cambio climático: los bosques de manglares del planeta han recuperado prácticamente el 100 % de la extensión que habían perdido desde la década de 1980.
Importancia de los manglares
Los manglares son ecosistemas esenciales debido a su rica biodiversidad y a los denominados “servicios naturales” que proporcionan, que incluyen la captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CO2), así como la protección de la costa y las comunidades que habitan cerca de ella.
Estudio global basado en satélites
Un macroestudio internacional, basado en imágenes satelitales, evaluó la extensión de la capa de manglares del planeta desde 1984 hasta 2023. Los resultados muestran que la recuperación de la cobertura ha superado a las pérdidas durante los últimos 16 años.
Dos fases en la trayectoria global
Los investigadores dividen la evolución global de los manglares en dos fases a lo largo de estas cuatro décadas. Entre 1984 y 2010, la extensión mundial disminuyó sistemáticamente, acumulando una pérdida neta de 2.882 kilómetros cuadrados. Sin embargo, esa tendencia se revirtió drásticamente entre 2010 y 2023, periodo en el que la cobertura de estos ecosistemas ganó 2.033 kilómetros cuadrados.
Balance casi marginal
En conjunto, el balance arroja una pérdida neta casi marginal de 849 kilómetros cuadrados, lo que representa apenas un -0,5 % de cambio respecto a la extensión que tenían estos bosques en los años 80, cuando comenzó su deterioro masivo.
Razones del éxito
Los investigadores atribuyen este éxito a una combinación de factores: la lucha contra la deforestación, los esfuerzos de restauración de la naturaleza llevados a cabo en los últimos años y procesos naturales. En cuanto a estos últimos, explican que los manglares están recolonizando estanques de acuicultura abandonados y expandiéndose hacia marismas costeras de reciente formación, especialmente en los deltas de los ríos, donde los sedimentos crean condiciones ideales para su crecimiento.
Declaraciones de los autores
“Gran parte de la expansión de los manglares se ha producido en marismas de lodo de reciente formación, que dependen de un suministro constante de sedimentos fluviales. Mantener ese flujo de sedimentos es fundamental para crear las condiciones que los manglares necesitan”, señala uno de los autores, Zhen Zhang, investigador de Ciencias Ambientales de la Universidad de Tulane (Luisiana, Estados Unidos).
“Aunque a día de hoy seguimos perdiendo algunos manglares, nuestros datos hablan de un hito en la conservación y de una importante fuente de optimismo para la acción climática”, añade otro de los autores, Daniel Friess, catedrático en la misma universidad.
Recuperación global
Las masas de bosque de manglar se han recuperado en todo el planeta, pero los incrementos más notables se han dado en el norte de Australia, el oeste de México, el golfo de México, Oriente Medio y el sur de Asia, áreas donde la mejora ha sido particularmente pronunciada. En particular, la costa noreste de Sudamérica se ha convertido en el “punto caliente” de mayor expansión natural de los manglares, que están colonizando nuevos hábitats creados por los depósitos de sedimentos del río Amazonas.
Bosques más densos y saludables
Además del aumento de la superficie, los investigadores han observado otra tendencia alentadora: muchos bosques de manglares existentes se están volviendo más densos y saludables. Los bosques de manglares de dosel cerrado, en los que las copas de los árboles forman una cubierta continua que casi bloquea la luz solar, se han expandido a nivel mundial en las últimas cuatro décadas. Estos son los que más carbono almacenan y los que mejor protegen la costa.
Advertencias y cautela
A pesar de todo, los investigadores son cautos y advierten que las amenazas a los bosques de manglar continúan, especialmente la deforestación. Además, los manglares de reciente creación suelen ser jóvenes y menos capaces de proporcionar todos los beneficios ecológicos que ofrecen los sistemas maduros. La protección continua es fundamental para mantener esta recuperación, insisten.
Preguntado sobre la “forma más eficaz de proteger los manglares”, el investigador Zhen Zhang no duda: “Hay que evitar la deforestación. Cuando se talan los manglares, se liberan a la atmósfera grandes cantidades de carbono almacenado durante mucho tiempo y se pierde una infraestructura natural de protección de la costa”.
