Perros caramelo: un ícono disputado entre Brasil y México
Los perros mestizos de color caramelo, que deambulan por las calles de Brasil en millones, se han convertido en un símbolo cultural tan querido como el fútbol o la samba. Sin embargo, recientemente México los ha declarado raza autóctona, lo que ha generado indignación en Brasil, donde los consideran un tesoro nacional.
Conocidos simplemente como "caramelos" por su pelaje bronceado, estos perros callejeros son celebrados en memes, estampados en camisetas, mencionados en canciones virales y homenajeados con carrozas en el Carnaval. Incluso protagonizaron una película de Netflix y casi aparecen en un billete. Ahora, las autoridades del Estado de México, el más poblado del país, los han calificado como un tesoro mexicano, declarándolos una raza autóctona, similar al chihuahua.
Origen y genética de los perros caramelo
Un estudio genético del año pasado reveló que estos perros son una mezcla de casi 300 razas de Europa, Asia y América. Su ascendencia se remonta a los perros traídos por colonos portugueses e inmigrantes italianos, alemanes, españoles y japoneses. Con la industrialización, los trabajadores rurales llevaron a las ciudades perros de pastoreo y custodia, que se mezclaron con razas más pequeñas urbanas, dando origen al perro caramelo actual.
Jaqueline Oliveira Rosa, genetista de DNA Pets, quien dirigió el estudio, afirmó: "La historia del caramelo es la historia de Brasil". Su pelaje corto y tostado les brinda ventajas: atrae menos parásitos, los mantiene frescos al reflejar la luz solar y actúa como camuflaje. Además, su mezcla genética los protege de ciertas enfermedades hereditarias, haciéndolos "increíblemente resistentes".
Polémica por la declaración mexicana
En abril, la Procuraduría de Protección al Ambiente del Estado de México declaró al "perro caramelo" como raza mexicana, con el objetivo de combatir el estigma hacia los perros mestizos. La noticia acaparó titulares en Brasil y enfureció a muchos brasileños, que sienten que les roban un ícono nacional. Luciana Valle, dueña de una perra rescatada de color toffee llamada Madâ, expresó: "¿Cómo pueden decir que el caramelo no es brasileño? Es el rostro de Brasil".
Claudia Edwards, directora del programa de México de Humane World for Animals, señaló que es probable que el reconocimiento mexicano se haya inspirado en el movimiento brasileño para defender a estos perros. "Brasil fue el primero en reconocerlo, en ponerlo en el mapa", dijo Edwards. "El pueblo brasileño debería estar muy orgulloso de eso". Añadió que el perro caramelo no tiene por qué pertenecer a un solo país: "¡Es latinoamericano!".
Estatus de patrimonio nacional en Brasil
En 2023, legisladores brasileños presentaron un proyecto de ley para otorgar estatus de patrimonio nacional a los perros caramelo, pero la iniciativa se estancó. No obstante, algunos estados como São Paulo han aprobado leyes que los declaran tesoro cultural. En Río de Janeiro, estos perros son comunes en parques y playas, donde los residentes los alimentan y cuidan como perros del vecindario.
Mônica Veiga, correctora de libros de texto, adoptó a Tiana, una perrita rescatada de dos años, y comentó: "Siempre quisimos adoptar un perro mestizo caramelo. Es la estrella de la casa". Marco Yoshizawa, coleccionista de latas, alimenta a su perro Zico con coco y lo describe como "un verdadero compañero".
Realidad en los refugios
A pesar de su popularidad, muchos perros caramelo languidecen en refugios. Juliana Camargo, fundadora de Ampara, la organización de bienestar animal más grande de Brasil, señaló que aún no son los primeros en ser adoptados. En Brasil hay más de 20 millones de perros callejeros, y Camargo estima que más del 90% son caramelo. En una feria de adopción reciente, los cachorros negros similares a labradores atrajeron más atención que los perros color canela que buscaban hogar.
Desirée Rebello, voluntaria, mencionó el caso de Guadalupe, una perra mestiza rescatada de un barrio marginal: "Llevamos un año buscando a alguien que la adopte. No es tan fácil". Camargo espera que destacar a estos perros en Brasil y México convenza a más personas de adoptarlos. "Duele un poco porque sentimos que el caramelo es nuestro", dijo, "pero es por una buena causa".
