El lateral derecho de Nueva Zelanda, Tim Payne, ha pasado de ser un completo desconocido a convertirse en el primer gran fenómeno de marketing del Mundial 2026. En apenas siete días, su número de seguidores en Instagram se disparó de 4.000 a más de cuatro millones, y marcas globales como Puma, McDonald's, Domino's, Duolingo y Canva se sumaron al movimiento.
El origen del fenómeno viral
Todo comenzó cuando el creador de contenido argentino Valentín Scarsini, conocido como El Scarso, publicó un video en TikTok proponiendo a sus seguidores una meta colectiva: convertir en famoso a un futbolista completamente desconocido. Analizando las convocatorias del Mundial, eligió a Payne por ser el jugador con menos seguidores entre todos los participantes. La respuesta fue abrumadora: miles de usuarios comenzaron a seguir, comentar y compartir su perfil hasta que la cifra se volvió incontrolable.
La reacción de las marcas
Puma, que viste a la selección neozelandesa, intensificó su presencia en torno a Payne. Otras marcas como McDonald's, Domino's, Duolingo y Canva también se sumaron con mensajes y publicaciones de apoyo. El defensor, que ya era embajador de Asics cuando tenía solo 4.000 seguidores, pasó a ser en cuestión de días uno de los deportistas más visibles de la Copa del Mundo.
El impacto en redes sociales
El fenómeno se dio gracias a la movilización orgánica de una comunidad digital que logró que corporaciones multinacionales reaccionaran y reorientaran parte de su comunicación hacia un jugador que, hasta hacía muy poco, era prácticamente desconocido fuera de Oceanía. En pocos días, Payne superó en Instagram a los All Blacks, el equipo de rugby más icónico de Nueva Zelanda, convirtiéndose en el deportista más seguido del país en redes sociales.
Las palabras de Tim Payne
El propio Payne reconoció que volverse viral lo tomó por sorpresa. "Ni siquiera entendía el alcance de todo esto. Primero vi que me empezaban a etiquetar, y a la mañana siguiente ya no me acordaba ni cuántos seguidores tenía. Simplemente no paraba, seguía y seguía", dijo el jugador. Su reacción pública llegó en un video en español, idioma que ha estado aprendiendo, en el que agradeció el respaldo: "Han sido una locura estas últimas 48 horas. También quería expresar mi agradecimiento por representar a mi país en este Mundial y aprecio el amor de ustedes de todas partes del mundo".
Encuentro con El Scarso
El encuentro entre Payne y Scarsini se produjo en Miami, donde el creador de contenido viajó invitado por el propio futbolista para el amistoso entre Haití y Nueva Zelanda, que terminó 4-0 a favor de los caribeños. Como cierre del encuentro, Payne le entregó a El Scarso la camiseta oficial de la selección neozelandesa con el número 2, su apellido y una dedicatoria firmada. "La última semana ha sido una locura, pero gracias a @elscarso por todo lo que ha hecho por mí, mi familia y el fútbol neozelandés. Fue un placer conocerte en persona hoy, amigo", escribió después en Instagram.
Nueva Zelanda en el marketing del Mundial
Los All Whites integran el Grupo G del Mundial 2026 junto a Bélgica, Egipto e Irán, y debutarán el 15 de junio frente a los iraníes. Nueva Zelanda nunca ha ganado un partido mundialista, pero Payne ya le dio al país su mayor vitrina comercial en años. Sin embargo, él no pierde el foco: "Para mí nada cambia. Sigo siendo la persona que soy. Voy a seguir intentando hacer lo que hago, que es jugar al fútbol, y enfocarme en rendir para mi país".
