El Junior de Barranquilla dio un paso firme hacia el bicampeonato al golear 3-0 a Atlético Nacional en el partido de ida de la final de la Liga BetPlay 2026-I, disputado este martes en el estadio Romelio Martínez. El equipo dirigido por Alfredo Arias aprovechó su localía y la presión alta para imponerse con autoridad, dejando la serie prácticamente definida de cara al encuentro de vuelta el próximo lunes en el Atanasio Girardot.
Un inicio arrollador del Tiburón
Desde el primer minuto, Junior mostró una actitud agresiva. La presión hombre a hombre sobre Alfredo Morelos y la constante apertura del juego por las bandas desestabilizaron a Nacional. A los 7 minutos, Bryan Castrillón aprovechó un rebote del arquero Harlen Castillo tras un remate de Cristian Barrios para poner el 1-0. El gol tempranero encendió a la afición barranquillera y puso a soñar con la undécima estrella.
Polémica y más goles
El partido no estuvo exento de controversia. El defensor Daniel Rivera marcó de cerca a Morelos, lo que le costó una amarilla que pudo ser roja. El árbitro Carlos Ortega y el VAR avalaron la decisión. Antes del descanso, Jhomier Guerrero centró y Luis Fernando Muriel conectó un remate que significó el 2-0. El delantero, criticado por su rendimiento, demostró su olfato goleador.
En la segunda mitad, la polémica se intensificó. Muriel cayó en el área tras un leve contacto de César Haydar, y Ortega sancionó penalti. El VAR confirmó la jugada. El mismo Muriel cobró con frialdad para el 3-0 a los 53 minutos, alcanzando a Andrey Estupiñán como máximo artillero del torneo con 13 goles.
Nacional sin respuesta
El técnico de Nacional, Diego Arias, intentó reaccionar con cambios, pero su equipo nunca encontró el camino. Junior controló el partido y mereció ampliar la ventaja. Ahora, el campeón defensor buscará repetir la hazaña de 2004, cuando llegó con el mismo marcador al Atanasio y terminó celebrando el título, aunque aquella vez sufrió hasta los penaltis.
La serie queda abierta, pero la ventaja de Junior es contundente. El próximo lunes, en Medellín, se definirá si el equipo de Alfredo Arias logra su estrella 11 y el bicampeonato.
