El gas licuado de petróleo (GLP) atraviesa uno de los momentos más dinámicos de los últimos años en Colombia. La caída de las reservas de gas natural, las restricciones derivadas de la priorización de la demanda esencial y la necesidad de la industria de asegurar combustibles confiables han impulsado el crecimiento del sector, especialmente en el segmento industrial o de granel.
Sin embargo, el panorama también está marcado por retos relevantes: el aumento de la demanda en medio del fenómeno de El Niño, las millonarias deudas acumuladas por subsidios, la necesidad de fortalecer la infraestructura de almacenamiento y las dudas sobre las importaciones provenientes de Venezuela.
En conversación con Portafolio, Sara Vélez, directora ejecutiva de Agremgas, habló sobre el momento que vive el sector, las perspectivas para este año y las preocupaciones financieras que enfrentan las empresas distribuidoras.
Radiografía del sector de GLP en Colombia
El sector está en un momento de crecimiento. Venimos con una demanda creciente y esto se debe, en gran parte, a la situación que atraviesa el país en materia de gas natural. La oferta nacional ha venido disminuyendo, las reservas también han caído y eso ha estado acompañado de políticas públicas donde se prioriza lo que el Gobierno denomina demanda esencial.
Lo que estamos empezando a ver es que la industria, buscando garantizar un combustible para sus procesos de producción, ha encontrado en el GLP una alternativa confiable para continuar operando. Eso nos ha llevado a un crecimiento importante durante los últimos dos años, especialmente en el segmento de consumo a gran escala o granel, como lo denominamos en el sector. Esa demanda de granel viene creciendo de manera considerable.
Preparación ante el fenómeno de El Niño
Con el fenómeno de El Niño y la posibilidad de mayores requerimientos energéticos, ¿cómo se está preparando el sector? En este momento Colombia solamente tiene una térmica que funciona con GLP, que es Termocaribe. Esa planta tiene asegurados sus contratos de abastecimiento.
Es importante señalar que, aunque en GLP también tenemos una situación similar a la del gas natural en términos de disminución de oferta nacional, el país cuenta con dos puertos de importación que son suficientes para atender la demanda.
Estamos listos para atender a los usuarios y también a la industria en caso de que más empresas quieran migrar hacia el GLP como combustible confiable para sus procesos productivos, especialmente si a partir de septiembre, cuando se ha anunciado la llegada del fenómeno de El Niño, se presentan restricciones o racionamientos programados de energía o de gas natural.
Crecimiento de la demanda de GLP
Usted menciona que la demanda ha venido aumentando. ¿Qué cifras están viendo actualmente? La demanda de GLP en el segmento de granel viene creciendo alrededor de 19%, que para cualquier sector representa un crecimiento considerable.
Por supuesto, esto trae retos importantes porque la logística del GLP depende fundamentalmente del transporte terrestre. Sin embargo, el sector ha reaccionado y ha venido cumpliendo con todos sus clientes mediante los despachos necesarios para atender la demanda.
Atención al consumo de los hogares
¿Cómo se están preparando para atender el consumo de los hogares? La demanda de los hogares siempre ha sido una prioridad. Históricamente hemos atendido ese mercado, salvo algunas restricciones puntuales de movilidad que se han presentado, por ejemplo, hace algunos meses con la vía al Llano, lo que afectó parcialmente el suministro.
Sin embargo, venimos avanzando en medidas importantes. La Creg realizó recientemente una audiencia pública sobre una resolución relacionada con almacenamientos estratégicos, que es muy importante para el sector.
La idea es que esos almacenamientos estén distribuidos en puntos estratégicos del país para garantizar continuidad en el abastecimiento. Esa es una señal relevante para continuar realizando las inversiones que el sector requiere.
Aquí también es importante destacar que el sector de GLP se ha caracterizado porque el mercado suele reaccionar antes que la política pública. Eso es precisamente lo que nos ha llevado a contar hoy con los puertos de importación, la infraestructura y la logística necesarias para responderle a los usuarios.
Deudas por subsidios
¿Cómo van con la recepción de subsidios? La entrega de subsidios está retrasada y aquí también hay que diferenciar ambos esquemas porque provienen de rubros presupuestales distintos.
En el caso de redes, se han realizado algunos pagos buscando ponerse al día con obligaciones de 2025. Sin embargo, hace una semana salió la resolución correspondiente al cuarto trimestre de 2025 y se trata de un pago parcial.
Eso significa que todavía no se ha terminado de pagar lo correspondiente a 2025. Además, aunque ya salió la resolución indicando cuánto debe consignarse a cada empresa, todavía no se ha efectuado el giro de los recursos.
Esto es muy importante porque tiene implicaciones significativas sobre las finanzas públicas, dado que ese presupuesto ya estaría comprometido.
En el caso de GLP cilindros, la última resolución pagada corresponde a diciembre de 2025. Eso significa que tanto en redes como en cilindros existen deudas y liquidaciones pendientes desde enero de este año.
Monto de las deudas
¿A cuánto ascienden esas deudas actualmente? Cada trimestre de subsidios para redes —que incluye tanto GLP por redes como gas natural— asciende aproximadamente a $330.000 millones.
En GLP cilindros, cada mes representa cerca de $9.000 millones.
Si hacemos las cuentas considerando cerca de cinco meses acumulados, estamos hablando de aproximadamente $550.000 millones adeudados en redes y alrededor de $27.000 millones pendientes en GLP cilindros.
Señales del Gobierno sobre pagos
¿Qué señales les ha dado el Gobierno sobre esos pagos? En redes, la apropiación presupuestal es de $1,51 billones de pesos, lo que básicamente alcanza para cubrir toda la deuda de 2025 y un pago parcial del primer trimestre de 2026.
Eso quiere decir que en 2027 vamos a comenzar con un rezago cercano a 12 meses en el pago de subsidios.
En GLP cilindros la situación es un poco más positiva, pero también tenemos un problema similar porque los recursos asignados no alcanzan para cubrir los subsidios de todo el año.
Con el presupuesto actual llegaríamos aproximadamente hasta septiembre u octubre, siempre y cuando no se hagan recortes presupuestales adicionales.
Posible suspensión de subsidios
Si las deudas continúan creciendo, ¿el sector podría suspender subsidios o afectar la operación? Lo que normalmente ocurre es que las empresas acuden a la banca comercial para financiar su flujo de caja y poder continuar operando.
Sin embargo, esto tiene un impacto muy importante porque se trata de endeudamiento costoso, especialmente con las tasas de interés actuales. Ese costo financiero termina trasladándose al usuario final, que es precisamente lo que queremos evitar.
Nosotros no quisiéramos llegar a ese escenario, pero las necesidades de flujo de caja obligan a las empresas a endeudarse y, ante la falta de mecanismos por parte del Gobierno, no queda otra alternativa.
Hemos puesto varias propuestas sobre la mesa que hasta ahora no han sido consideradas.
La primera tiene que ver con algo que ya se está aplicando para el sector eléctrico: el acceso a créditos blandos o mecanismos de financiamiento a bajo costo. Lo que buscamos es poder endeudarnos con tasas más bajas para evitar incrementos significativos en las tarifas de los usuarios.
La segunda propuesta está relacionada con Ecopetrol. Actualmente la compañía maneja cerca del 42% de la oferta nacional de GLP y le vende a casi todas las empresas del sector.
Lo que hemos planteado es la posibilidad de endosar la deuda de subsidios como parte de pago en la compra de GLP. Esto permitiría aliviar el problema de flujo de caja, considerando que a Ecopetrol debe pagársele de manera anticipada.
Importaciones de GLP desde Venezuela
¿Cómo ven las importaciones de GLP provenientes de Venezuela? Hay quienes consideran que falta claridad en ese mercado. Yo difiero parcialmente de esa percepción porque las reglas sí están claras.
La regulación establece cómo debe importarse el producto al país y exige que sea un mercado transparente, donde se informe cuánto se va a importar, cómo se entregará el producto, cuáles son las condiciones comerciales y que exista libre acceso para todas las empresas interesadas.
Las reglas regulatorias son claras. Sin embargo, sí coincido en que lo que se ha hecho no es suficientemente transparente.
No tenemos claridad sobre quién está realizando esas importaciones, cómo se están haciendo, a qué precio está llegando el producto ni cuáles son los usuarios beneficiados por ese mecanismo.
Congreso del sector
¿Qué expectativas tienen frente al Congreso del sector que realizarán en los próximos días? La próxima semana realizaremos el quinto Summit Internacional de GLP. Será nuestra quinta edición y, por primera vez, se llevará a cabo en Cali.
La elección de Cali no es coincidencia con la coyuntura actual del país. El Valle del Cauca concentra buena parte de la industria colombiana y queremos que la industria nos conozca, entienda que somos un energético confiable y que podemos responder ante la situación de abastecimiento que vive el país.
Tendremos una agenda muy nutrida con discusiones sobre política pública, temas técnicos, coyuntura económica y energética, además de análisis sobre las elecciones y sobre la geopolítica internacional y su impacto en los precios del GLP.
No podemos olvidar que el GLP sigue siendo un hidrocarburo y que la geopolítica internacional tiene efectos directos sobre los precios.
